Мечник Дао Ма давно живёт так, словно каждый день может стать последним. Его имя гремит по всей стране - второй в списке самых разыскиваемых преступников. Это не титул, которым хвастаются за чашкой вина. Это тяжёлая метка, из-за которой приходится спать чутко и никогда не расслаблять руку на рукояти меча.
В этот раз всё началось с просьбы главы семьи Мо. Этот человек много лет был для Дао Ма почти единственным надёжным щитом. Мо редко просил о чём-то лично, поэтому отказать не получилось. Задание выглядело простым: забрать груз в Западном крае и довезти его до Чанъаня. Обычная работа для человека, который привык к дорогам и опасностям.
Караван встретили на границе пустыни. Охранники держались настороженно, говорили мало, часто оглядывались. Когда Дао Ма наконец увидел, что спрятано под плотной тканью в закрытой повозке, дыхание перехватило. Это был не шёлк, не специи и даже не оружие. Это был человек.
Чжи Шилан. Самый первый в том страшном списке, где Дао Ма значился лишь вторым. Тот, кого боятся даже те, кто сам сеет страх. Легенды о нём ходят разные: кто-то говорит, что он убивает без малейшего колебания, кто-то - что он вообще забыл, каково это - чувствовать. Теперь этот человек сидел в цепях, смотрел прямо и спокойно, будто всё происходящее его почти не касалось.
Дао Ма принял груз. Отступать было поздно. Они двинулись в путь - длинный, пыльный, полный скрытых угроз. Днём солнце жгло нещадно, ночью холод пробирал до костей. Охрана нервничала всё сильнее, а Дао Ма ловил себя на том, что всё чаще оборачивается к повозке.
Чжи Шилан почти не говорил. Но когда говорил - каждое слово падало тяжело, как камень. Иногда он смотрел на Дао Ма так, словно видел его насквозь. И в этом взгляде не было ни просьбы, ни угрозы. Только странная, холодная уверенность.
С каждым переходом мечник всё яснее понимал: он не сопровождает пленника. Он идёт рядом с кем-то, кто, возможно, просто ждёт подходящего момента. Глава семьи Мо явно преследовал какую-то свою цель. Но какую? Зачем ему живой Чжи Шилан? И почему именно сейчас?
Дорога до Чанъаня ещё не закончилась. Впереди горные тропы, тёмные леса, подозрительные тени за каждым поворотом. Дао Ма чувствует, как внутри нарастает тревога. Он привык полагаться на свой меч и инстинкты. А сейчас инстинкты шепчут одно: эта поездка изменит всё. И далеко не все дойдут до конца пути.
Иногда по ночам, когда костёр догорает, Дао Ма смотрит на закованного человека и думает: кто из них на самом деле пленник?
Читать далее...
Всего отзывов
9